Forme de Bruno Fernandes : le capitaine de Man Utd est-il le symptôme ou la cause de la crise du club ?

Bruno Fernandes, pourtant élu joueur de l’année de la PFA pour la saison 2025-26 il y a seulement sept semaines, traverse une période difficile. Le capitaine de Manchester United n’a pas retrouvé son niveau de la fin de la saison dernière, et son équipe en paie le prix.

Lors de la cérémonie à Manchester, il avait pourtant affiché sa fierté. Le Portugais avait déjà remporté le titre de meilleur joueur de Premier League et celui des Football Writers, en récompense de sa contribution exceptionnelle à la troisième place inattendue de son équipe. Avec neuf buts et 21 passes décisives, il avait battu un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.

Sur les 11 derniers matchs de la saison dernière, Fernandes a été directement impliqué dans 12 des 21 buts marqués par United, en marquant lui-même ou en les préparant. Lors de la série de sept matchs qui a ramené United en Ligue des champions après deux saisons d’absence, le joueur de 31 ans a été au cœur de neuf buts sur douze.

Ces chiffres rappellent ceux d’Eric Cantona lors de la saison 1995-96, quand il avait marqué dans six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.

« C’était une saison spéciale pour moi, a confié Fernandes devant un public admiratif. Je suis très fier.

Mais on ne joue pas au tennis. On ne joue pas pour soi-même. On joue pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus beau que ça. »

Ces propos prennent aujourd’hui un relief particulier, car les statistiques de cette saison sont bien moins flatteuses.

Fernandes a joué toutes les minutes des six premiers matchs de championnat de Manchester United. Il compte trois buts et une passe décisive, tous obtenus face à Ipswich, lors du deuxième match de la saison, la seule victoire de son équipe jusqu’à présent.

Ces chiffres sont meilleurs que ceux de la saison dernière, quand il avait marqué deux fois lors des six premiers matchs sans aucune passe décisive. À l’époque, cependant, il évoluait dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.

Des tirs nombreux, mais une création en berne

Cette saison, Fernandes tire plus que jamais après sa meilleure saison, avec une moyenne de 3,3 tirs par match. Son record reste toutefois de 3,5 en 2020-21. En revanche, sa moyenne de 0,8 tir cadré est la deuxième plus basse de sa carrière à Old Trafford. Sa création de jeu, avec 2,5 occasions par match, est elle aussi la deuxième plus faible de son passage à Manchester, loin des 4,0 de la saison dernière.

Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » cette saison, la passe piquée qui a permis à Bryan Mbeumo de s’échapper face à la défense d’Ipswich, le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grosse occasion par match.

Ces chiffres, associés à une implication globale moindre, expliquent en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs, son pire départ en championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson avait été limogé pour laisser place à Sir Alex Ferguson.

Mais Fernandes est-il la cause ou le symptôme du malaise de United ?

Une condition physique incertaine

La forme physique du meneur de jeu portugais suscite aussi des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il a été laissé à l’écart lors de la récente rencontre de Ligue des nations face à la Norvège. Le sélectionneur Jorge Jesus a expliqué que son capitaine « jouait avec la douleur ».

Fernandes a toutefois été en état de reprendre les deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait disputé les 90 minutes lors de la victoire 4-0 face au champion d’Azerbaïdjan, le Sabah FK, en Ligue des champions.

L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas cela comme un problème, alors qu’il prépare son équipe pour la rencontre face à l’Atlético de Madrid, mardi.

« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a déclaré Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.

Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno peut jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.

Il est pratiquement remis, il était très en forme à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer le match. »

Un déficit de présence autour de lui

Vers la fin de la saison dernière, quand sa contribution était la plus décisive, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro 9, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait la protection de la défense au milieu de terrain.

Sur les neuf buts en championnat marqués par Sesko en 2026, Fernandes en a créé quatre. Il a aussi été à l’origine de quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous le maillot de United à partir du 1er février.

Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir.

Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent pas attribuer la faiblesse actuelle des statistiques de course de United au départ du joueur de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Son placement et sa lecture du jeu restent toutefois d’un très haut niveau. Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que United ne serait pas débordé en transition s’il perdait le ballon.

Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence dont l’impact est durement ressenti, et dont on ne connaît pas encore la fin.

Les dirigeants du club ont ignoré les appels à recruter un attaquant pendant l’été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.

Mais le plan visant à pallier l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro 9 a dû être abandonné quand Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.

Matheus Cunha a été chargé du poste à la place, mais il a régulièrement reculé jusque dans l’espace occupé par Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.

Pour Fernandes, la situation est contraignante. Il n’a pas perdu confiance en lui, mais sa prise de décision semble affectée.

Face à Tottenham, le week-end dernier, il lui a fallu une incroyable 23 minutes pour réussir une seule passe.

Lundi, en évoquant la rencontre de Ligue des champions face à l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’avait une place « garantie » dans son équipe, mais il a assorti ses propos de nuances suffisantes pour indiquer qu’écarter son capitaine ne figure pas dans ses plans.

Cependant, United doit impérativement se redresser, et cela passe par une amélioration de Fernandes.

« C’est un grand joueur, Bruno, a affirmé Carrick.

Parfois, les choses ne tournent pas en votre faveur. Il arrive qu’on traverse une période comme celle-ci.

Mais il a accompli des choses incroyables pour ce club, et il le fera encore à l’avenir, il n’y a aucun doute là-dessus. »